En un mundo en que los grupos humanos se definen sobre todo en relación con la tierra que habitan, parece natural que las palabras que expresan esta relación, que son los tradicionalmente llamados gentilicios, ocupen un lugar de privilegio. Precisamente, la finalidad del presente libro es dar cuenta de forma coherente de los complejos y heterogéneos problemas semánticos y formales que plantea esta importante clase de palabras en el ámbito de la lengua española. En primer lugar, se analizan sus aspectos esenciales o invariantes, que son los valores propiamente morfológicos, sintácticos y léxicos que implican. En segundo lugar, se aborda el problema de sus aspectos accidentales o variantes, que son los diversos efectos de sentido identitarios y no identitarios que desarrollan los mencionados valores invariantes en función de los contextos de uso y los referentes, las jerarquías existentes entre todos estos sentidos, las casi siempre controvertidas valoraciones sociales o estereotipos que suscitan, los múltiples desarrollos metafóricos y metonímicos que experimentan muchos de ellos a partir de sus sentidos primarios, sus frecuentes lexicalizaciones, las particulares soluciones fónicas y hasta gráficas que presentan y su siempre problemático tratamiento lexicográfico.
